Biografia di Boris Chaliaplin
Boris Fyodorovic Chaliapin è nato il 5 ottobre 1904 a Mosca, in Russia, dove ha trascorso gran parte della sua infanzia e giovinezza. Sua madre, Iole Tornaghi, era un'ex ballerina di origini italiane prima di sposare suo padre, Fyodor Chaliapin, un celebre cantante lirico. Tra i ruoli più famosi del padre maggiore di Chaliapin c'era Boris Gudonov, da cui prende il nome. Chaliapin ha mostrato un talento per il disegno in giovane età ed è diventata una delle sue maggiori preoccupazioni durante la sua infanzia. Nonostante gli ampi mezzi della sua famiglia, le origini contadine di suo padre impedirono a Chaliapin di frequentare le scuole superiori russe d'élite riservate all'aristocrazia. Di conseguenza, ha ricevuto la sua istruzione di base in una delle palestre meno esclusive di Mosca.
Durante gli anni immediatamente successivi alla rivoluzione russa, la famiglia di Chaliapin era in sintonia con il nuovo ordine comunista del loro paese e suo padre, dichiarato artista del popolo, a un certo punto intraprese tournée di concerti all'estero per raccogliere fondi per alleviare la carestia post-rivoluzionaria nella Russia sovietica. Il giovane Chaliapin ha proseguito lo studio artistico formale. Nel 1919 trascorse diversi mesi all'Accademia d'Arte di Pietrogrado e, tornato a Mosca, lavorò negli studi dei pittori Abram Arkipov e Dimitri Kardovsky. Poco dopo aver completato la scuola secondaria nel 1922, Chaliapin fu ammesso alle officine statali di arte e tecnologia superiori. Voleva studiare pittura lì, ma a causa dell'affollamento delle iscrizioni al curriculum di pittura della scuola, fu costretto ad accontentarsi dei corsi di scultura, sotto la guida di Sergei Konenkov. L'interesse principale di Chaliapin rimane la pittura, e così, dopo diversi tentativi falliti di passare ai corsi di pittura delle botteghe, emigra a Parigi per seguire una formazione artistica più di suo gradimento. Fu sostenuto in quella decisione da suo padre, la cui disillusione nei confronti del regime sovietico aveva ormai portato alla sua immigrazione nella capitale francese. Arrivato a Parigi nell'estate del 1925, Chaliapin studiò con numerosi pittori, tra cui il collega russo Konstantin Korovin e un artista identificato solo come Gerin. Fu attraverso gli esercizi di disegno a tempo di Gerin, disse in seguito Chaliapin, che sviluppò la sua insolita facilità per un disegno rapido e sicuro. Chaliapin è sempre stato un risoluto realista nella sua pittura, e negli anni successivi ha rifiutato le tendenze astratte nell'arte del XX secolo come "un approccio colto alla follia" promosso da "incurabili delinquenti". A Parigi, dove l'avanguardia stava diventando sempre più dominante nel mondo dell'arte, si è trovato fuori sincronia con le correnti del tempo. Un'altra fonte di insoddisfazione è stata la sua incapacità di guadagnarsi da vivere dignitosamente con la sua arte a Parigi.
Nel 1935 salpò per gli Stati Uniti nella speranza di trovare una comunità artistica e un mercato più ricettivi per il suo lavoro. Stabilitosi a New York City, Chaliapin si è concentrato principalmente sulla ritrattistica. Grazie in gran parte ai legami della sua famiglia nel mondo delle arti dello spettacolo, molti dei suoi primi soggetti erano attori, ballerini e musicisti, tra cui il violinista Jascha Heifetz e membri del Ballet Russe de Monte Carlo. La sua prima commissione arrivò dalla rivista Time nel 1942 per un ritratto di copertina di un giornalista, una somiglianza del leader indiano Jawaharlal Nehru. Quando Chaliapin ha soddisfatto in breve tempo la richiesta di un secondo ritratto di copertina, poche settimane dopo, è diventato chiaro che i suoi talenti erano insolitamente adatti alle esigenze della rivista. Il forte realismo della sua ritrattistica era del tutto compatibile con lo stile di Time e la sua capacità di rispettare scadenze brevi per la stampa ha notevolmente migliorato la capacità della rivista di spostare i soggetti di copertina di fronte alle ultime notizie. Chaliapin divenne presto uno degli artisti di copertina regolari di Time e tra il 1942 e il 1970 produsse più di quattrocento copertine per la pubblicazione.
Il successo di Chaliapin al Time è stato il punto di svolta della sua carriera e, subito dopo la pubblicazione della sua prima copertina, diverse agenzie pubblicitarie, tra cui J. Walter Thompson, hanno iniziato a reclutare i suoi servizi. Tra i suoi lavori pubblicitari c'era una serie di ritratti prodotti per Magnavox di personalità musicali di spicco, come il direttore d'orchestra Arturo Toscanini e la cantante Lily Pons. Le sue copertine di Time hanno anche migliorato la sua posizione di ritrattista in studio e, negli anni a venire, ha dipinto sembianze non commerciali di molti notabili, tra cui il direttore d'orchestra Fritz Reiner, il romanziere Theodore Dreiser e la ballerina Katherine Dunham.
