Biografia di Henri Cornelius
Henry Cornelius nasce a Città del Capo, da una famiglia ebrea-tedesca sudafricana, il 18 agosto 1913. Quando era ancora giovane la sua famiglia si trasferì di nuovo a Berlino, dove all'età di 18 anni fu accettato per studiare recitazione e produzione teatrale con Max Reinhardt . Prima dei 20 anni produceva opere teatrali al Teatro Schiller di Berlino, ma lasciò la Germania con l'avvento dei nazisti e si trasferì a Parigi, dove lavorò come giornalista e fece il suo ingresso nell'industria cinematografica come assistente al montaggio presso gli Studios de Montrouge. Da lì si è trasferito a Londra, dove René Clair stava per iniziare a lavorare a The Ghost Goes West per Alexander Korda. Clair voleva un assistente al montaggio di lingua francese, "abbastanza inesperto da prendere invece di dare consigli"; Cornelius si è adattato perfettamente al conto. Cornelius rimase con Korda per i successivi quattro anni. Fu promosso editore di Men Are Not Gods (m. Walter Reisch, 1936), e lavorò anche a Forget Me Not (m. Zoltan Korda, 1936), The Drum (m. Zoltan Korda, 1938), The Four Feathers (m. d. Zoltan Korda, 1939) e Il leone ha le ali (d. Michael Powell/Adrian Brunel/Brian Desmond Hurst, 1939). Nel 1939 si unì brevemente ad Alberto Cavalcanti presso la GPO Film Unit, quindi tornò nel suo paese natale per diventare vicedirettore della sezione cinematografica dell'unità di propaganda del governo sudafricano. In questa veste ha scritto, prodotto, diretto e montato una quindicina di cortometraggi di propaganda. Tornò in Gran Bretagna nel 1943 e su suggerimento di Cavalcanti si unì agli Ealing Studios come produttore associato (produttore, in effetti, in questo studio). Il primo incarico di Cornelius fu il documentario drammatico, Painted Boats (1945), diretto da Charles Crichton. Ha continuato a produrre due film chiave di Ealing: Hue and Cry (1946), sempre per Crichton, la prima delle vere "commedie di Ealing", e il dramma dell'East End influenzato dal realismo poetico di Robert Hamer It Always Rains on Sunday (1947) . Il successo di questi ha convinto Michael Balcon a lasciare che Cornelius si cimentasse nella regia di un lungometraggio. Passport to Pimlico (1949), in cui il distretto londinese di Pimlico dichiara l'indipendenza dalla Gran Bretagna e si scrolla di dosso i controlli del dopoguerra, è diventata una delle commedie di Ealing più ricordate con affetto, un classico esempio della "rivoluzione mite" di Balcon. Ma con sgomento di Balcon, le riprese sono andate oltre il programma e il budget, non del tutto per colpa di Cornelius; l'azione, ambientata durante l'estate del 1947, una delle più secche mai registrate, fu girata durante l'estate del 1948, una delle più piovose. Cornelius sembrava pronto a diventare uno dei più importanti registi britannici. Ma la cattiva salute stava ostacolando la sua carriera e ha diretto solo altri due film. I Am a Camera (1955) era un doppio adattamento, tratto dall'opera teatrale di Broadway di John Van Druten, a sua volta adattata dai romanzi berlinesi di Christopher Isherwood, Mr Norris Changes Trains e Goodbye to Berlin. Il materiale - che in seguito ha fornito la base per il musical di grande successo Cabaret di Kander ed Ebb - è stato pesantemente truccato e il film ha mostrato uno scarso senso dello stile dell'epoca. È stato ulteriormente gravato da Laurence Harvey, disastrosamente interpretato male come Herr Issyvoo. Lo stesso Isherwood lo descrisse come "un pasticcio davvero scioccante e vergognoso", e il critico statunitense Walter Kerr lo liquidò con l'immortale crack, "Me no Leica". L'ultimo film di Cornelius, che lui stesso ha sceneggiato da un racconto di Paul Gallico, è stato Next to No Time (1958), una commedia flaccidamente stravagante su un mite ingegnere (interpretato da Kenneth More) su un transatlantico. Apprendendo che ogni giorno a bordo guadagna "un'ora persa" per compensare il cambio di fuso orario, è incoraggiato a cambiare la sua vita e realizzare le sue ambizioni. Quando il film uscì, Cornelius aveva ceduto alla sua malattia. Morì a Londra il 2 maggio 1958.
