Biografia di Irving Petling
Irving Burnell Petlin nasce a Chicago nel 1934. I suoi genitori, Samuel e Rose (Cohen) Petlin, erano immigrati ebrei dalla Polonia. Suo padre era stato cantore in Polonia e lavorava in una fabbrica di pulizie, togliendo macchie dalla seta fantasia; sua madre era una casalinga. Quarantanove membri della famiglia di suo padre morirono nel campo di sterminio di Treblinka nella Polonia occupata dai tedeschi, una tragedia che informò la sua arte.
Petlin da ragazzo non leggeva libri per bambini; invece leggeva i giornali che suo padre portava a casa dal lavoro e si lasciava assorbire dalle notizie sulla seconda guerra mondiale e sul destino della Polonia. Il suo talento per il disegno spinto ha portato un insegnante di scuola elementare a suggerire ai suoi genitori di frequentare le lezioni per bambini presso la School of the Art Institute di Chicago. Le evidenti capacità artistiche di Irving lo hanno aiutato a guadagnare una borsa di studio per l'Art Institute, presso il quale si è laureato con una laurea in belle arti. Ha poi conseguito un master in belle arti a Yale, dove ha studiato con l'influente artista e insegnante Josef Albers.
Petlin ha aggiunto i pastelli alla sua faretra artistica nel 1960, dopo aver prestato servizio negli Stati Uniti nell'esercito. Durante un viaggio a Parigi si fermò nello stesso negozio d'arte a Montmartre dove una volta Degas comprò i suoi pastelli. Ha riconosciuto le difficoltà nell'uso del mezzo ma presto lo ha padroneggiato.
Il pastello è il mezzo spietato: non si può tornare indietro, ogni mossa è indelebile ", ha scritto nel 2012 per una mostra alla galleria Kent Fine Art di Manhattan, spiegando la sua attrazione per la "natura del gioco d'azzardo" dell'uso dei pastelli.
Ha aggiunto: "C'è un fascino per il rischio e la previsione su una superficie sviluppata in attesa che i tuffi finali di colore mettano a fuoco tutto ciò che è già lì: il bullone di colore che rifinisce un'immagine".
Petlin ha usato i pastelli per "Hundred Fighting Men", una serie che ha disegnato nel 1962 dopo aver assistito a disordini a Parigi in cui i manifestanti, che avevano protestato contro la guerra in Algeria, sono stati uccisi da agenti di polizia francesi. Nel 2016 lo Smart Museum dell'Università di Chicago ha inserito il suo lavoro in una mostra collettiva di artisti attivi a Chicago negli anni '50 e '60, tra cui Leon Golub, Nancy Spero e Seymour Rosofsky.
